Un filet d’eau : 5 fontaines à découvrir absolument

Au cœur de Florence, sur la Piazza della Signoria, trône la fontaine de Neptune, à l’angle gauche du Palazzo Vecchio. Une fontaine magnifique, commandée par le grand-duc Cosme Ier, qui considérait comme une mission d’amener l’eau là où il n’y en avait pas. De plus, Rome avait toujours été la ville des fontaines et, grâce à ce grand ouvrage, Florence se rapprochait symboliquement de la Ville éternelle. C’est à partir d’un grand bloc de marbre des Apennins que Bartolomeo Ammannati sculpta la figure de Neptune entre 1560 et 1565. Un travail colossal. La fontaine telle que nous la voyons aujourd’hui, avec ses statues de marbre et de bronze et son rebord, fut inaugurée en 1574, au milieu d’un puissant jaillissement d’eau. Le Neptune a toujours attiré l’attention des Florentins et des voyageurs, mais malheureusement aussi celle des vandales qui, à différentes époques, l’ont défiguré. L’accès est gratuit, à toute heure du jour et de la nuit.

Nous voilà à Pratolino, dans le parc d’une villa qui n’existe plus, mais où subsiste l’étonnante fontaine du Géant des Apennins. C’est l’une des merveilles de ce que François Ier de Médicis souhaitait voir devenir un véritable « Jardin des merveilles ». Si le projet du parc est l’œuvre de Buontalenti, la statue colossale représentant les Apennins fut réalisée par Giambologna entre 1579 et 1580. Le vieil homme, à l’air fatigué, se penche au-dessus d’un petit étang orné de nénuphars ; l’eau jaillit d’un être que le vieil homme écrase de la main. L’eau était le fil conducteur des merveilles de l’ingénierie hydraulique de la Renaissance que l’on pouvait admirer dans le Parc de Pratolino, et dont il ne reste pratiquement plus rien. Ce site est toutefois classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue une destination agréable pour les Florentins et les visiteurs ; il est ouvert le week-end d’avril à octobre, et en semaine sur réservation le reste de l’année.

Laissons de côté la Renaissance, mais restons à Florence : Le Rampe constituent une destination spectaculaire. Plus qu’une simple fontaine, il s’agit d’un ensemble de bassins, de rochers, d’éponges et même de fontaines, qui relie le boulevard des Colli à l’Arno, à hauteur de la Torre San Niccolò. Cet ouvrage spectaculaire, réalisé entre 1871 et 1876 par Giuseppe Poggi, avait avant tout pour fonction de soutenir la colline sur laquelle repose le réseau routier de l’avenue des Colli. Un contrefort, allégé toutefois par des cascades et des jets d’eau, dans un système ingénieux capable d’utiliser l’eau d’une citerne d’une grande capacité. Monter à pied vers Piazzale Michelangelo, avec toute cette eau pour nous accompagner, est une belle expérience. L’accès est gratuit, à toute heure du jour et de la nuit.

Juste à la sortie de la ville, dans le jardin de la Villa Médicis de Castello, qui, tout comme le parc de Pratolino, est classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se trouve une fontaine très particulière, une grotte raffinée regorgeant de statues et de jeux d’eau. Il s’agit de la Grotte des Animaux ou du Déluge. Comptant parmi les plus célèbres d’Europe, cette grotte, conçue par Tribolo et animée à l’origine par de spectaculaires jeux d’eau, est une reproduction parfaite d’une grotte naturelle incrustée de galets, d’éponges et de coquillages, à l’intérieur de laquelle sont disposés trois groupes sculpturaux d’animaux en marbre polychrome. Entièrement restaurée, y compris son système hydraulique, elle offre un spectacle fascinant avec ses jets d’eau tout au long de la saison estivale jusqu’à l’automne, les mercredis, samedis et dimanches, à trois horaires différents. 

Nous quittons Florence pour nous rendre à Grassina, dans la commune de Bagno a Ripoli, où nous découvrons une fontaine qui intrigue surtout par sa signification. Il s’agit d’une œuvre récente d’un sculpteur local, Silvano Porcinai, intitulée La fontaine de la lavandière. Une statue en bronze représente une jeune fille en train de laver du linge dans une cuve en pierre ; les détails sont réalistes et illustrent ce qui, du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1960, a constitué l’activité des femmes de ce village, à savoir laver à la main le linge des familles aisées et des hôtels de Florence, en tirant parti des eaux des torrents Grassina et Ema et de la force de leurs bras. La fontaine en question (qui se trouve sur la place Umberto I depuis 2009) raconte donc une histoire mémorable. L’accès est gratuit, à toute heure du jour et de la nuit.